كشفت الحفريات في مقبرة قديمة للحيوانات الأليفة في مصر عن رسائل مكتوبة بخط اليد لقادة الرومان منذ أكثر من 1900 عام.
تم العثور على الرسائل بين المقابر المشيدة بعناية لأكثر من 200 قطة وكلب وقرد في “بيرينيكي” وهو ميناء على البحر الأحمر بناه الإمبراطور الروماني تيبيريوس ويعود تاريخه إلى القرنين الأول والثاني.
ولا يوجد سوى عدد قليل من المواقع الرومانية في المنطقة، على الرغم من أن الرومان حكموا مصر من عام 30 إلى منتصف القرن السابع الميلادي.
اكتشف الفريق، بقيادة مارتا أوسيبينسكا، عالمة الآثار في معهد الآثار بجامعة فروتسواف البولندية، المقبرة لأول مرة في عام 2011، وقام بالتنقيب فيها ببطء منذ ذلك الحين.
وكان الباحثون قد عثروا في السابق على قطع خزفية وعملات رومانية، قبل أن يعثروا على عدة رسائل مكتوبة على ورق البردي من قبل ضباط عسكريين قادوا وحدات من الجحافل الرومانية.
وبحسب بيان جامعة فروتسواف، فإن هذه ‘مصادر المعرفة التي لا تقدر بثمن عن سكان بيرينيكي القدماء’ تعود إلى عصر الإمبراطور نيرون، أحد أشهر حكام منتصف القرن الأول، والمعروف بقسوته وفجوره.
خلال فترة حكمه، كانت برنيكي مركزًا للتجارة عبر القارات بما في ذلك شبه الجزيرة العربية والهند وشرق إفريقيا، فضلاً عن كونها موطنًا للتجار الإقليميين والرؤساء الرومان المسؤولين عن التجارة، وكما شكك المؤرخون منذ فترة طويلة ولكن لم يثبت ذلك من قبل، وحدة من الجيش الروماني.
تحتوي الرسائل على أسماء العديد من قادة المئة الرومان المفترضين قائد 100 جندي، بما في ذلك هاوسوس ولوسينيوس وبترونيوس، في إحدى الرسائل، يسأل بترونيوس لوسينيوس، المتمركز في بيرينيك، عن أسعار بعض السلع الحصرية، كما يقول أوسيبينسكا لمجلة ساينس في بولندا.
يكتب بترونيوس أنه يرسل الأموال عبر الجمال، وهي وحدة من الجنود الرومان الذين يسافرون على الجمال، ويطلب من لوسينيوس أن يزود الجنود بلحم العجل وأعمدة الخيمة.
ويعتقد الباحثون أن البرديات كانت محفوظة على الأرجح في مكتب قريب، والذي تم تدميره لاحقًا، لذلك انتشرت الرسائل عن طريق الخطأ في مقبرة الحيوانات الأليفة، وفقًا لصحيفة ميامي هيرالد.
يوضح أوسيبينسكا أن المنقبين عثروا على ورق البردي في أجزاء ملفوفة، وعرضوها على رودني أستا، خبير النقوش القديمة، الذي قام بتجميع صفحة يزيد طولها عن 45 سم وعرضها 30 سم.
